Ήξερες ότι... (II)

Ουίλιαμ Σέξπιρ - Θεατρικός συγγραφέας και ποιητής

Παρά το γεγονός ότι πολύ λίγα είναι γνωστά για τα πρώτα χρόνια της ζωής του κορυφαίου θεατρικού συγγραφέα, δεν υπάρχουν επίσημα μητρώα που να υποδεικνύουν ότι είχε λάβει έστω και την ελάχιστη εκπαίδευση του καιρού του. Οι ακαδημαϊκές έρευνες ισχυρίζονται ότι φοίτησε ενδεχομένως στο σχολείο, αλλά με βάση κάποια από τα γραπτά του συνάγεται ότι δεν συνέχισε τη βασική εκπαίδευση μετά την ηλικία των 13 ετών. Είναι λοιπόν αρκετά εκπληκτικό το γεγονός ότι ο άνθρωπος στον οποίο αποδίδεται ο εμπλουτισμός της αγγλικής με περισσότερες από 1.700 νέες λέξεις (πέρα φυσικά από τον συγκλονιστικό άθλο του θεατρικού του έργου) είχε παρατήσει ακόμα και τη βασική εκπαίδευση!

Αλβέρτος Αϊνστάιν - Φυσικός

Ναι, ο άνθρωπος που έγινε συνώνυμο της «διάνοιας», που δημοσίευσε περισσότερες από 300 επιστημονικές μελέτες στη ζωή του, που συνέλαβε τη θεωρία της σχετικότητας, κέρδισε Νόμπελ για το έργο του και άλλαξε μια για πάντα την πορεία της σύγχρονης επιστήμης είχε στην πραγματικότητα εγκαταλείψει το γυμνάσιο! Κι όταν επιχείρησε να μπει στο πανεπιστήμιο, θα αποτύγχανε αρχικά να περάσει τις εισαγωγικές εξετάσεις. Εντάξει, ο Αϊνστάιν θα κατάφερνε τελικά να αποκτήσει πανεπιστημιακή εκπαίδευση και πτυχίο, επειδή άνθρωποι με τέτοιο πνεύμα τα καταφέρνουν στο τέλος, το σημαντικό όμως είναι ότι το μεγαλύτερο μυαλό του 20ού αιώνα δεν κατάφερε να τελειώσει το γυμνάσιο.

Οράτιος Γκρίλι - Δημοσιογράφος και βουλευτής

Εκτός κι αν έχετε πάθος με την ιστορία της δημοσιογραφίας, τον Οράτιο Γκρίλι δεν θα τον έχετε ξανακούσει. Κι όμως, ο Γκρίλι θα γινόταν ένας από τους πλέον σημαίνοντες και μαχόμενους δημοσιογράφους στα αμερικανικά χρονικά, ενώ στην πολιτική του καριέρα προσμετράται ότι ήταν από τα ιδρυτικά μέλη του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος. Γεννημένος στις αρχές του 19ου αιώνα, ο Γκρίλι κατέκτησε όλα αυτά χωρίς επίσημη εκπαίδευση! Όταν έφτασε σε ηλικία 15 ετών, άφησε το σπίτι του για να μαθητεύσει κοντά σε τυπογράφο, ενώ μέχρι τα 20 του χρόνια είχε διεισδύσει στον έντυπο Τύπο, χώρο που θα κατακτούσε ολοσχερώς.

Τζον Ροκφέλερ - Δισεκατομμυριούχος

Πριν γίνει ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους της Ιστορίας, ο Ροκφέλερ ήταν ο ταπεινός γιος ενός καλλιτέχνη, που πήγαινε γυμνάσιο στο Κλίβελαντ του Οχάιο. Πριν κλείσει τα 16 του χρόνια, αποφάσισε πως στο σχολείο δεν θα βρει προκοπή, γι' αυτό και τα φόρτωσε στον κόκορα για να αναζητήσει τη δική του τύχη. Ο στόχος του; Να βγάλει 100.000 δολάρια στη ζωή του, στόχο που έπιασε αναμφίβολα!
Ο Ροκφέλερ θα άφηνε ανεξίτηλο το στίγμα του στην πετρελαϊκή βιομηχανία, ιδρύοντας τη Standard Oil και δημιουργώντας σε σύντομο χρονικό διάστημα μια οικονομική αυτοκρατορία που όμοιά της δεν είχε ξαναδεί ο κόσμος. Το 1902, ο Ροκφέλερ άξιζε 200 εκατ. δολάρια, ενώ λίγο πριν από τον θάνατό του η περιουσία του ξεπέρασε το 1 δισ. δολάρια! Και μας λέγανε ότι το σχολείο είναι σημαντικό.

Ουίνστον Τσόρτσιλ - Πολιτικός άνδρας

Μια από τις πολιτικές φιγούρες-σύμβολα του 20ού αιώνα, ο άνθρωπος που θα έπαιρνε από το χέρι τη Βρετανία και θα την έκανε μια από τις νικήτριες δυνάμεις του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, τα πέτυχε όλα με την ελάχιστη δυνατή εκπαίδευση! Ο Τσόρτσιλ, προερχόμενος από αριστοκρατική οικογένεια, είχε «ελευθέρας» στα καλύτερα κολέγια της Βρετανίας, κάτι που δεν σήμαινε βέβαια ότι το ήθελε κιόλας: έβρισκε τα γράμματα βαρετά και οι μαθητικές του επιδόσεις ήταν ιδιαίτερα κακές, γεγονός που τον έκανε να τιμωρείται συχνά από τους καθηγητές του. Κι όταν έκανε αίτηση στη στρατιωτική ακαδημία, κόπηκε τρεις φορές πριν γίνει τελικά δεκτός στο ιππικό, και όχι στο πεζικό που ήθελε, επειδή οι βαθμολογικές προϋποθέσεις ήταν σαφώς μικρότερες και δεν χρειαζόταν και μαθηματικά!

Αβραάμ Λίνκολν - Πρόεδρος των ΗΠΑ

Ο δημοφιλέστερος αμερικανός πρόεδρος, ο άνθρωπος που οδήγησε τη χώρα του με αποφασιστικότητα στην πιο δύσκολη ίσως συγκυρία της, ο λευκός που ευθύνεται για την κατάργηση της δουλείας, έμαθε ό,τι έμαθε σχεδόν μόνος του. Τα σχολικά του χρόνια ήταν προβληματικά και ο «Έιμπι» ήταν εξολοκλήρου αυτοδίδακτος, μαθαίνοντας ολομόναχος όλο το αμερικανικό Δίκαιο και ξεκινώντας καριέρα στην πολιτική στα 20 του χρόνια! Το πολιτικό «θαύμα» τα κατάφερε όλα αυτά διαβάζοντας στο φως του κεριού στη μικρή ξύλινη καλύβα του.

Τελευταία πτήση του Κονκόρντ

Αποτέλεσμα κοινοπραξίας βρετανικής και γαλλικής κυβέρνησης, το Κονκόρντ ήταν (και παραμένει) το καλύτερο επιβατικό τζετ που είδε ποτέ ο κόσμος. Μόνο 16 αεροσκάφη κατασκευάστηκαν, ικανά για υπερηχητικές πτήσεις, τα οποία τέθηκαν στην υπηρεσία της ταχύτατης διέλευσης πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό (Λονδίνο-Νέα Υόρκη σε λίγο περισσότερο από 3 ώρες, με τη διαφορά ώρας να το κάνει να προσγειώνεται στη Νέα Υόρκη νωρίτερα απ' ό,τι έφευγε από το Λονδίνο!). Μόνο έτσι μπόρεσε ο Φιλ Κόλινς να δώσει δύο live συναυλίες σε Λονδίνο και Φιλαδέλφεια την ίδια μέρα.

Τα Κονκόρντ ξεκίνησαν τις πτήσεις τους το 1976, τα πανάκριβα εισιτήριά τους ωστόσο θα τα έκαναν εμπορική αποτυχία, με το μόνο δυστύχημα που συνέβη ποτέ σε Κονκόρντ τον Ιούνιο του 2000 (που στέρησε τη ζωή σε 113 επιβάτες) να ρίχνει περισσότερο λάδι στη φωτιά. Το οικονομικό βάρος των Κονκόρντ αποδείχτηκε λοιπόν δυσβάσταχτο, με την τελευταία πτήση που έκανε ποτέ Κονκόρντ να είναι από τη Νέα Υόρκη στο Λονδίνο στις 24 Οκτωβρίου 2003.

Οι τρεις του Τσερνομπίλ

Ο πυρηνικός όλεθρος που έφερε το δυστύχημα στον σταθμό του Τσερνομπίλ σε όλη την Ευρώπη δεν μπορεί να ξεχαστεί. Κι όμως, η καταστροφή θα ήταν πολύ πολύ χειρότερη χωρίς τις πράξεις αυτοθυσίας των τριών εργαζομένων. Η κατάσταση είχε ως εξής: ένα τεράστιο κομμάτι ραδιενεργού άνθρακα κινδύνευε να λιώσει πάνω από μια δεξαμενή νερού.

Αν αυτό συνέβαινε, θα προκαλούσε κολοσσιαία έκρηξη, που θα πυροδοτούσε με τη σειρά της την εκτόξευση τόνων ραδιενεργού υλικού στον αέρα, κάνοντας τον πυρηνικό όλεθρο σαφώς καταστροφικότερο. Κάποιος λοιπόν έπρεπε να αδειάσει τη δεξαμενή, για να σώσει τις ζωές χιλιάδων ανθρώπων.

Τρεις άντρες προθυμοποιήθηκαν αμέσως: οι Alexei Ananenko, Valeri Bezpalov και Boris Baranov πήδηξαν ανιδιοτελώς στη δεξαμενή για να απασφαλίσουν τη βαλβίδα, παρά το γεγονός ότι γνώριζαν το μοιραίο. Υπέκυψαν λίγο αργότερα από τις τεράστιες δόσεις ραδιενέργειας που δέχτηκαν, την ώρα που έσωσαν άμεσα τη ζωή των συναδέλφων τους και εμμέσως τα εκατομμύρια των πολιτών της Ευρώπης.

Alfred Vanderbilt

Ως μέλος της εξωφρενικά πλούσιας οικογένειας Vanderbilt, ο Alfred απολάμβανε μια άνετη ζωή μέσα στην πολυτέλεια, την ώρα που χαρακτηριζόταν καλός και ευγενικός άνθρωπος. Κάτω βέβαια από τον πλούτο κρυβόταν ένας πραγματικός ήρωας! Ο Vanderbilt ταξίδευε με το υπερωκεάνιο Lusitania όταν γερμανικό υποβρύχιο αποφάσισε να το βυθίσει.

Με τις τορπίλες να πλήττουν το πλοίο, ο Vanderbilt άρχισε αμέσως να βοηθά τους συνεπιβάτες του να φορέσουν τα σωσίβιά τους και να επιβιβαστούν στις σωτήριες λέμβους, την ώρα που αποδείχτηκε πραγματικός τζέντλεμαν: έδωσε το δικό του σωσίβιο σε μια νεαρή μητέρα, παρά το γεγονός ότι δεν ήξερε κολύμπι. Εννοείται ότι δεν τα κατάφερε. Το πραγματικά περίεργο της υπόθεσης είναι ότι ο Vanderbilt έπρεπε να ήταν πάνω στον Τιτανικό, ακύρωσε ωστόσο το ταξίδι την τελευταία στιγμή! Και έμελλε να πεθάνει με παρόμοιο τρόπο τρία χρόνια αργότερα.

Vincent Coleman

Η έκρηξη στο Χάλιφαξ, που συντάραξε όλη τη Νόβα Σκότια του Καναδά, συνέβη όταν ένα πλοίο που μετέφερε τόνους πυρομαχικών συγκρούστηκε με ένα άλλο, με την τεράστια πυρκαγιά που ξέσπασε να ξεφεύγει από κάθε έλεγχο. Ο σταθμάρχης 

Vincent Coleman καθόταν αναπαυτικά στον σιδηροδρομικό σταθμό εκτός βάρδιας όταν πληροφορήθηκε ότι το γαλλικό πλοίο Mont Blanc

(που μετέφερε τα πυρομαχικά) ήταν έτοιμο να εκραγεί. Αντί να εγκαταλείψει τάχιστα τον σταθμό, όπως οι συνάδελφοί του, παρέμεινε εκεί για να προειδοποιήσει τους οδηγούς των αμαξοστοιχιών που έφταναν στον σταθμό να σταματήσουν άμεσα την πορεία τους. Κι ενώ οι επιβάτες των συρμών σώθηκαν από τα ζοφερά γεγονότα, η κολοσσιαία έκρηξη θα στερούσε τη ζωή στον Coleman.

Ο Λιμός της Βόρειας Ινδίας (1783)
Απολογισμός: 11 εκατομμύρια νεκροί

Μία μόνο κακή χρονιά ήταν αρκετή να σπείρει τον όλεθρο στη δοκιμαζόμενη από τη φτώχεια και την ανέχεια Ινδία. Ήταν το 1783, όταν η περιοχή μαστίστηκε από μια ασυνήθιστη για τα χρονικά ξηρασία, με τις βροχοπτώσεις να είναι πρακτικά ανύπαρκτες. Τεράστιες εκτάσεις καλλιεργειών καταστράφηκαν από την ξηρασία, την ίδια στιγμή που η κτηνοτροφία εξαφανίστηκε, εξαιτίας της έλλειψης τροφής και πόσιμου νερού. Η ταραχώδης χρονιά θα μείωνε τον πληθυσμό της Βόρειας Ινδίας κατά 11 εκατομμύρια ψυχές.

Judith Mawson

Μέχρι να ομολογήσει ο σύζυγός της, Gary Ridgeway, τα αποτρόπαια εγκλήματά του δύο χρόνια μετά τη σύλληψή του, η πιστή του γυναίκα αρνιόταν να πιστέψει ότι εκείνος ήταν το ανθρωπόμορφο τέρας που είχε σκοτώσει 70 ανθρώπους. Η ευτυχισμένη κοινή τους ζωή μετρούσε 13 χρόνια, με τον «ιδανικό σύζυγο» να την κάνει να γελά κάθε μέρα, όπως είπε αργότερα στους δημοσιογράφους. Δεν θα ήταν περίεργο αν η Mawson είχε πράγματι εξαπατηθεί από τον σύζυγό της, καθώς η ζωή τους φαινόταν απόλυτα φυσιολογική.

Ο ευγενικός, γλυκομίλητος και όμορφος Gary είχε μια καλή δουλειά και της φερόταν πάντα με καλοσύνη, την ίδια ώρα που έκρυβε καλά τα φρικιαστικά του ίχνη. Περνούσε όλο τον χρόνο του με τη σύζυγό του, και τα σαββατοκύριακα, ενώ στις σπάνιες περιπτώσεις που γυρνούσε αργά είχε πάντα μια πειστική δικαιολογία.

Η αδιατάρακτη καθημερινότητά τους και η στοργή που της έδειχνε την έκαναν να πιστέψει ότι ήταν ένας απόλυτα κανονικός και καλός άνθρωπος, γι' αυτό και όταν αποκαλύφθηκε ότι ήταν τελικά ένας αιμοδιψής serial killer, η Judith κατέρρευσε ψυχολογικά, περνώντας μια μακρά περίοδο τραύματος βουτηγμένη στο αλκοόλ και τα ηρεμιστικά. Όταν συνήλθε σχετικά, άλλαξε το όνομά της και έκτοτε τα ίχνη της αγνοούνται

Richard Rescorla

Ο Richard Rescorla ήταν από τους ανθρώπους που συντέλεσαν καθοριστικά στην ασφαλή εκκένωση χιλιάδων ανθρώπων από το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου και τα φρικιαστικά γεγονότα που εκτυλίχθηκαν εκεί κατά την επίθεση της 11ης Σεπτεμβρίου. Ως υπεύθυνος ασφαλείας της Morgan Stanley, ο Rescorla εκτελούσε δύο φορές τον χρόνο ασκήσεις εκκένωσης για το προσωπικό, επιμένοντας μάλιστα για την ανάγκη των ασκήσεων.

Όταν λοιπόν ο πρώτος πύργος, δίπλα στον αντίστοιχο του Rescorla, χτυπήθηκε, ο ίδιος ηγήθηκε της διαδικασίας ασφαλούς εκκένωσης, η οποία έγινε μάλιστα με αστραπιαίες κινήσεις. Όλα πήγαιναν καλά μέχρι να χτυπηθεί και ο δεύτερος πύργος και να βρει ο Rescorla τραγικό χαμό. Οι πράξεις του ωστόσο θεωρούνται επιτελικές για την ασφαλή εκκένωση 2.500 ανθρώπων

Αυτοκίνητο

Υποτιθέμενος εφευρέτης: Χένρι Φορντ
Πραγματικός εφευρέτης: Καρλ Μπενζ

Παρά το γεγονός ότι και μια σειρά ακόμα γερμανών μηχανικών δούλευαν πυρετωδώς πάνω στο θέμα της αυτοκίνησης (με πρωτεργάτες τους Gottlieb Daimler, Wilhelm Maybach και Siegfried Marcus), η εφεύρεση της σύγχρονης μορφής του αυτοκινήτου αποδίδεται εν πολλοίς στον Καρλ Μπενζ. Ένα αυτοκίνητο που τροφοδοτούταν από τον δικό του βενζινοκινητήρα συναρμολογήθηκε στο Μανχάιμ της Γερμανίας το 1885 από τον Μπενζ, ο οποίος κατοχύρωσε την πατέντα τον Ιανουάριο του επόμενου έτους για λογαριασμό της φίρμας του Benz & Cie, την οποία και είχε ιδρύσει το 1883.

Το ολοκληρωμένο κατασκευαστικό σχέδιο του Μπενζ, που περιλάμβανε την εισαγωγή μπόλικων τεχνολογικών επιτευγμάτων και δεν βασιζόταν μάλιστα στην προσαρμογή προϋπαρχόντων εξαρτημάτων, είναι που του εξασφάλισε την κατοχύρωση της εφεύρεσης με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Ο Μπενζ ξεκίνησε να πουλά το αυτοκίνητό του το 1888, με τον Χένρι Φορντ να κατασκευάζει τη δική του εκδοχή του αυτοκινούμενου οχήματος το 1896, περισσότερο από μια δεκαετία δηλαδή μετά τον γερμανό μηχανικό.

Ο Δαρβίνος δεν ανακάλεσε λίγο πριν πεθάνει

Ο μύθος λέει…
Ο Δαρβίνος ανέπτυξε την περίφημη θεωρία του για την εξέλιξη των ειδών, μια θεωρία που ήρθε σε αντίθεση με το Χριστιανικό δόγμα περί εξέλιξης του ανθρωπίνου είδους. Ο μύθος, λοιπόν, λέει ότι όταν ο Δαρβίνος αρρώστησε, στράφηκε προς τη θρησκεία και άρχισε να μελετά τη Βίβλο. Μάλιστα, όταν ήταν στο κρεβάτι του πόνου έτοιμος να πεθάνει μίλησε με μια πιστή της Ευαγγελικής πίστης και της εμπιστεύτηκε ότι μετάνιωσε για τη μέχρι τότε δουλειά του, λέγοντας «Ήμουν ένας νεαρός άνδρας με ανολοκλήρωτες ιδέες». Αυτή θεωρείται μια ιστορία με μεγάλη δυναμική για το πώς ακόμα και οι πνευματώδεις σκεπτικιστές μπορεί να αλλάξουν γνώμη όταν αντικρίζουν το θάνατο κατάματα.

Η αλήθεια όμως είναι…
Η οικογένεια του Δαρβίνου αρνείται ότι αυτή η ιστορία είναι αληθινή και πραγματικά δεν υπάρχει λόγος να την πιστέψουμε. Μάλιστα, αξίζει να θυμηθούμε ότι ο Δαρβίνος ήταν πολύ πιο θρήσκος στα νιάτα του αλλά κατέληξε αγνωστικιστής προς το τέλος της ζωής του. Τα τελευταία λόγια του ήταν «Δεν φοβάμαι ούτε στο ελάχιστο να πεθάνω». Επίσης, ας θυμηθούμε ότι η γυναίκα του, Έμμα, ήταν θρήσκα και θα ήταν ιδιαίτερα ευτυχής αν ο σύζυγός της άλλαζε άποψη, αλλά ποτέ δεν ανέφερε η ίδια κάτι τέτοιο. Η ιστορία προέκυψε από την αφήγηση μιας πιστής της Ευαγγελικής πίστης με το όνομα Lady Hope (το πραγματικό της όνομα ήταν Elizabeth Cotton) ότι ο Δαρβίνος μοιράστηκε τις τελευταίες του σκέψεις μαζί της και την προέτρεψε να διαδώσει το λόγο του Χριστού σε όλους.

Ωστόσο, κανένας άνθρωπος δεν επιβεβαιώνει την παρουσία της στο σπίτι του Δαρβίνου, λέγεται επίσης ότι εκείνος δεν ήταν καν κλινήρης τη μέρα που εκείνη ισχυρίζεται ότι τον είδε, έξι μήνες πριν από το θάνατο του. Η Elizabeth Cotton δεν φαίνεται να έπεισε πολλούς για την ιστορία που διέδωσε, ενώ αξιοπερίεργο είναι το γεγονός ότι ενώ είχε δημοσιεύσει πάνω από 30 βιβλία γεμάτα με Ευαγγελικά θέματα και προσωπικές ανέκδοτες ιστορίες, δεν ανέφερε πουθενά την ιστορία με το Δαρβίνο, παρά μόνο το 1915, όταν είχαν περάσει ήδη 33 χρόνια από το θάνατό του.

Ίσως με αυτή την ιστορία εκείνη πίστευε ότι εξυπηρετούσε έναν ανώτερο σκοπό, ωστόσο ο ισχυρισμός ότι ένας άνθρωπος αψήφησε όλη τη ζωή του και τις απόψεις του ήταν μια παρατραβηγμένη ιδέα εκ μέρους της.